防火墻（Firewall），也稱防護墻，是由Check Point創立者Gil Shwed于1993年發明并引入國際互聯網（US5606668（A）1993-12-15）。它是一種位于內部網絡與外部網絡之間的網絡安全系統。一項信息安全的防護系統，依照特定的規則，允許或是限制傳輸的數據通過。
　　基本定義：
　　詳細解釋
　　所謂防火墻指的是一個由軟件和硬件設備組合而成、在內部網和外部網之間、專用網與公共網之間的界面上構造的保護屏障.是一種獲取安全性方法的形象說法，它是一種計算機硬件和軟件的結合，使Internet與Intranet之間建立起一個安全網關（Security Gateway），從而保護內部網免受非法用戶的侵入，防火墻主要由服務訪問規則、驗證工具、包過濾和應用網關4個部分組成，防火墻就是一個位于計算機和它所連接的網絡之間的軟件或硬件。該計算機流入流出的所有網絡通信和數據包均要經過此防火墻。
　　在網絡中，所謂“防火墻”，是指一種將內部網和公眾訪問網（如Internet）分開的方法，它實際上是一種隔離技術。防火墻是在兩個網絡通訊時執行的一種訪問控制尺度，它能允許你“同意”的人和數據進入你的網絡，同時將你“不同意”的人和數據拒之門外，最大限度地阻止網絡中的黑客來訪問你的網絡。換句話說，如果不通過防火墻，公司內部的人就無法訪問Internet，Internet上的人也無法和公司內部的人進行通信。
　　什么是防火墻
　　XP系統相比于以往的Windows系統新增了許多的網絡功能（Windows 7的防火墻一樣很強大，可以很方便地定義過濾掉數據包），例如Internet連接防火墻（ICF），它就是用一段"代碼墻"把電腦和Internet分隔開，時刻檢查出入防火墻的所有數據包，決定攔截或是放行那些數據包。防火墻可以是一種硬件、固件或者軟件，例如專用防火墻設備就是硬件形式的防火墻，包過濾路由器是嵌有防火墻固件的路由器，而代理服務器等軟件就是軟件形式的防火墻。
　　ICF工作原理
　　ICF被視為狀態防火墻，狀態防火墻可監視通過其路徑的所有通訊，并且檢查所處理的每個消息的源和目標地址。為了防止來自連接公用端的未經請求的通信進入專用端，ICF保留了所有源自ICF計算機的通訊表。在單獨的計算機中，ICF將跟蹤源自該計算機的通信。與ICS一起使用時，ICF將跟蹤所有源自ICF/ICS計算機的通信和所有源自專用網絡計算機的通信。所有Internet傳入通信都會針對于該表中的各項進行比較。只有當表中有匹配項時（這說明通訊交換是從計算機或專用網絡內部開始的），才允許將傳入Internet通信傳送給網絡中的計算機。
　　源自外部源ICF計算機的通訊（如Internet）將被防火墻阻止，除非在“服務”選項卡上設置允許該通訊通過。ICF不會向你發送活動通知，而是靜態地阻止未經請求的通訊，防止像端口掃描這樣的常見黑客襲擊。
　　防火墻的種類
　　防火墻從誕生開始，已經歷了四個發展階段：基于路由器的防火墻、用戶化的防火墻工具套、建立在通用操作系統上的防火墻、具有安全操作系統的防火墻。常見的防火墻屬于具有安全操作系統的防火墻，例如NETEYE、NETSCREEN、TALENTIT等。
　　從結構上來分，防火墻有兩種：即代理主機結構和路由器+過濾器結構，后一種結構如下所示：內部網絡過濾器（Filter）路由器（Router）Internet
　　從原理上來分，防火墻則可以分成4種類型：特殊設計的硬件防火墻、數據包過濾型、電路層網關和應用級網關。安全性能高的防火墻系統都是組合運用多種類型防火墻，構筑多道防火墻“防御工事”。
　　吞吐量
　　網絡中的數據是由一個個數據包組成，防火墻對每個數據包的處理要耗費資源。吞吐量是指在沒有幀丟失的情況下，設備能夠接受的最大速率。其測試方法是：在測試中以一定速率發送一定數量的幀，并計算待測設備傳輸的幀，如果發送的幀與接收的幀數量相等，那么就將發送速率提高并重新測試；如果接收幀少于發送幀則降低發送速率重新測試，直至得出最終結果。吞吐量測試結果以比特/秒或字節/秒表示。
　　吞吐量和報文轉發率是關系防火墻應用的主要指標，一般采用FDT（Full Duplex Throughput）來衡量，指64字節數據包的全雙工吞吐量，該指標既包括吞吐量指標也涵蓋了報文轉發率指標。